Dos robots de la
NASA lograron captar cómo es el “canto” de la Tierra
El sonido es
generado por ondas de radio y se asemeja al chasquido de los delfines o a una
alarma lejana.
chasquido de los
delfines o a una alarma lejana.
05/11/12
Desde siempre, la
llamada música de las esferas despertó la curiosidad de los fundamentalistas
del Espacio. Una antigua teoría de Pitágoras señalaba que la armonía del
universo estaba regida por escalas musicales. Curiosamente, dos naves
robóticas lanzadas por la NASA lograron captar el sonido que produce nuestro
planeta . Fue bautizado como “La Canción de la Tierra”.
Este murmullo
radioactivo, al que llaman coro, se asemeja al chasquido de un delfín o al
sonido que produce una alarma lejana . En realidad, se trata de un fenómeno
electromagnético que es provocado por las ondas de plasma de los dos cinturones
en forma de anillo que protegen al planeta.
Durante años, los
radioaficionados captaron estos coros, pero nunca con la nitidez de este
registro . “Es más fácil escucharlo por la mañana, por lo que a veces se
refieren a estos ruidos como coro del amanecer ”, comentó Craig
Kletzing, investigador de la Universidad de Iowa.
Los científicos
se encargaron de aclarar que este coro, al que la NASA le atribuye rango de
canción, no procede de ondas acústicas que se desplazan a través del aire. El
sonido, en realidad, es producto de ondas de radio que oscilan a
frecuencias acústicas entre 0 y 10 kHz.
Estas vibraciones
provienen de una región del espacio conocida como cinturones Van Allen (escuchá
“La
música de la galaxia” ); que son áreas de la magnetósfera terrestre
donde se concentran partículas cargadas. En ellas, los protones y electrones se
mueven en espiral en gran número, entre los polos magnéticos de la Tierra.
El registro fue
completado en las últimas semanas por las sondas gemelas RBSP (Radiation Belt
Storm Probes) que acarrean un instrumento llamado EMFISIS (Electric and
Magnetic Field Instrument Suite and Integrated Science) construido por la
Universidad de Iowa.
Para recortar
expectativas y echar luz sobre lo opaco, Kletzing explicó que el fenómeno fue
adaptado a los sentidos humanos: “Así es como sonarían los cinturones de
radiación para el ser humano, si en lugar de oídos tuviéramos antenas ”.
Una de las
misiones de esta dupla de naves es determinar si el coro es responsable de los
llamados “electrones asesinos”que representan serios peligros a los
astronautas y a los satélites que orbitan la Tierra.
La especulación
de los expertos apunta a que el grueso de los electrones en el espacio son
inocuos, con niveles de energía demasiado reducidos como para dañar a los seres
humanos o a los sistemas electrónicos. Pero aquellos electrones que entran en
contacto con las ondas de radio del coro, experimentan un incremento
energético que podría ser perjudicial , según una de las hipótesis que la
nueva misión espera investigar. “La producción de electrones asesinos es algo
muy debatido y las ondas de radio son solamente una de las posibles
explicaciones”, dijo Dave Sibeck, responsable científico de la misión.
Lanzadas al
espacio en agosto de 2012, estas sondas de la NASA están orbitando en el interior
de los cinturones de radiación, tomando muestras de sus campos
electromagnéticos, contando las partículas energéticas que allí se desplazan y
escuchando las ondas de plasma en muchas frecuencias.
Cada 75 días
intercambian su posición con respecto a la Tierra, lo que permite estudiar los
cambios de los cinturones de radiación con una mayor resolución.
Este hallazgo es
apenas el comienzo de una misión que se extenderá por dos años y que buscará
determinar qué tan amplia es la región de los cinturones de Van Allen y qué
zonas poseen la mayor concentración de “electrones asesinos”.
La ambición de
Kletzing es combinar los receptores de ambas sondas para obtener una impresión
sonora de calidad. Este registro tendrá una gran belleza y también un valor
científico real porque “una de las cosas que no sabemos es la extensión de la
región donde se produce este Coro”, adelantó Kletzing.
La grabación
en estéreo permitirá desentrañar este enigma. “Esperamos obtener suficiente información como
para resolver el misterio de una vez por todas”.
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